dernière mise à jour le 26 avril 2001

Effet des températures sur le métabolisme des tortues

Fiche 1 L'IMPORTANCE DES TEMPERATURES (Jacques Prestreau 09/03/2001 - extrait de la liste tortues)     Les tortues sont des animaux ectothermes, c'est à dire que leur température corporelle dépend étroitement de la température du milieu ambiant.     Une température interne correcte permet un métabolisme correct des tissus corporels.     Si la température baisse fortement, la tortue va devoir économiser son énergie. Son métabolisme va se ralentir et elle va entrer en hibernation. Il est évident que cette baisse de température ne doit pas être brutale mais douce et régulière.     Si la température augmente trop fortement, les fonctions vitales de son organisme vont s'accélérer dangereusement et l'emballement ou la modification cellulaire provoquent la mort de l'animal.     La température du milieu ambiant doit donc osciller à l'intérieur de deux valeurs extrêmes qu'elle ne doit jamais franchir ni même atteindre. Cette oscillation est souhaitable, et il faut éviter une température constante n'offrant aucune variation. Car cette absence de variation peut aussi être dangereuse.     Pour augmenter leur température interne les reptiles exposent généralement leur plus importante surface aux rayons du soleil. Chez la tortue cette plus importante surface est sa dossière, c'est à dire la partie supérieure de la carapace. La forme bombée de la carapace augmente d'ailleurs la surface totale exposée au soleil. Et si le soleil commence à décliner dans le ciel il n'est pas rare de voir des tortues trouver la face inclinée d'une pierre ou d'une souche pour s'y installer. Ces bains de soleil à longueur de journée ont une importance vitale chez la quasi-totalité des reptiles.     L'autre fonction importante du soleil est de permettre à l'organisme de synthétiser la vitamine D3 qui permet l'assimilation et la transformation du calcium. Sans la vitamine D3 apportée soit par le soleil soit par une alimentation faite de poissons (pour les tortues aquatiques), sans cette vitamine D3, le calcium n'est pas fixé et la tortue va connaître de graves troubles de croissance osseuse, y compris de sévères troubles de formation de la carapace. Le squelette se déforme lentement mais inexorablement (ostéofibrose nutritionnelle) et la carapace ramollit, provoquant l'apparition de bulles importantes dans l'épaisseur des écailles de sa dossière (ostéodystrophie hypertrophique) avec dans les cas les plus sévères un aspect en forme de "Toblerone".     Les tortues aiment particulièrement les différences de température tout au long de la journée. Lorsqu'elles ont accumulé suffisamment de chaleur interne, les aquatiques vont permettre à cette chaleur de s'évacuer lentement en allant prendre un bain. Et les terrestres vont se cacher du soleil sous un arbre ou derrière un muret de pierre.     En terrarium pratiquement aucune de ces conditions naturelles n'est réunies, le soleil étant évidemment absent (même derrière une vitre car celle-ci filtre une part importante des UV). Il est alors nécessaire de compenser par l'utilisation de trois accessoires indispensables : Une source de rayonnement UV (le néon spécial pour reptiles) Une source de chaleur diffuse permettant une eau de bain ou de sol correcte Une source ponctuelle de plus importante chaleur (et au sec) pour que la tortue emmagasine de l'énergie. Cette source ponctuelle doit être très chaude mais non brûlante.     D'une façon générale (mais cela varie un peu d'une espèce à l'autre et d'un individu à l'autre) les températures s'échelonnent à peu près comme suit : Entre 4 et 12° la tortue hiberne Entre 12 et 17° la tortue est en demi-sommeil plus ou moins léger avec une activité très lente Entre 17 et 25° la tortue est en activité presque normale Entre 25 et 32° la température est idéale, tortue est très vive et son métabolisme est en pleine activité Entre 32 et 38° la température monte dangereusement et la tortue se met au repos pour économiser des forces (estivation) Au-delà de 38° la tortue est en grand danger.     Conclusion : En terrarium une température correctement régulée, une source de chaleur intense et ponctuelle et un rayonnement UV B sont indispensables quelle que soit l'espèce de la tortue. Il y a de rares exceptions concernant entre autres les tortues de sous-bois mais elles n'entrent pas dans le cadre de cette présentation générale. Jacques Prestreau

Fiche 2 L'IMPORTANCE DES CONTRASTES DE TEMPERATURE (Pierre Rasmont 09/03/2001 - extrait de la liste tortues)     Les tortues doivent pouvoir elles-même réguler leur température en fonction des besoins qu'elles ressentent.  Il est donc important que leur aqua(terra)rium présente un gradient de température qui leur laisse ce choix.  Ce n'est pas facile à organiser.  Il vaut donc mieux installer un habitacle dans lequelle il y a de forts contrastes de température.  L'animal choisira lui-même. ATTENTION: les reptiles supportent MOINS bien la chaleur que nous !!! Contrairement aux idées reçues, ils meurent TOUS vers 42-45° alors que nous, nous pouvons survivre à des températures BEAUCOUP plus fortes. Pierre Rasmont

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